Республика Дагестан известна своими промыслами, один из самых древних – гончарное производство. Насчитывается несколько известных центров гончарного дела, среди которых особое место занимает лакское село Балхар и так называемая Балхарская керамика.

Республика Дагестан известна своими промыслами, один из самых древних – гончарное производство. Насчитывается несколько известных центров гончарного дела, среди которых особое место занимает лакское село Балхар и так называемая Балхарская керамика.
Специализация балхарских мастеров на гончарном производстве начинает складываться, вероятно, уже в XII—XV вв. [Промыслы 1988, с.114], однако широкое распространение керамические изделия балхарского производства получили в XVII-XIX в., тогда, по замечанию Э. В. Кильчевской, «балхарские караваны с гончарными изделиями собственного производства, а также с керамикой, закупленной на южных базарах, расходились по горным тропам Аварии, Андии, лезгинских, лакских, даргинских и кумыкских районов, а иногда уходили и за пределы Дагестана» [Кильчевская 1989, с. 105].
Занимались керамикой преимущественно женщины, основные изделия – различные сосуды для хранения продуктов питания, посуда. В дореволюционной России этим занимались на дому. В годы советской власти производство керамики курировал Научно-исследовательский институт художественной промышленности, появилась производственная артель «Красный Балхар», ассортимент продукции увеличивался. С 1950-х началось изготовление небольших глиняных игрушек.
Несмотря на многовековую историю, гончарный промысел села Балхар сохранил традиционные техники изготовления, а также богатую лексику и мифологические представления, связанные с этим ремеслом. «Всевышний создал людей, и сказал каждому заниматься каким-то делом, вот балхарцам досталась работа с глиной» (с.Балхар, Акушинский район). Известна и легенда о первом гончаре Калкуччи, который был настолько беден, что не мог прокормить свою семью. Однажды он, сидя на берегу, увидел, как дети играют на берегу с глиной – и сам сделал глиняный кувшин. Это был первый балхарский кувшин. После этого Калкучичи начал обучать глиняному мастерству своих сельчан – у женщин получалось лучше, поэтому и стал этот промысел «женским» [Ибрагимова 2015, с. 135].
Известно несколько основных изделий Балхарской керамики:
къякIи – хозяйственные кувшины для хранения продуктов. Отличаются большим размером и отсутствием ручек;
бартлаки – водоносные кувшины с ручкой и длинным горлышком;
вараки и къюнари– кувшины для воды;
чаччин и кIартташи – кувшины для бузы;
хIяллариту – емкость для процеживания бузы;
нак рищу – маслобойка;
бушкъап – блюдо.
Если раньше изделия балхарской керамики носили сугубо утилитарный характер (посуда, тара для хранения сыпучих и жидких продуктов), сейчас появилась и декоративная функция – изготавливаются вазы, детские игрушки (ослики, человечки, свистульки и пр.). Необходимо отметить, что хоть массовое производство игрушек и началось только в середине прошлого века, сам феномен игрушки из глины (как и свистульки), был давно известен. Так, одна из наших собеседниц отмечала, что её отец в детстве делал свистульки из глины – они были проще по форме и без орнаментации, в отличие от современных.
Отличают балхарскую керамику и техника росписи и орнаментация. Для росписи используется агноб – жидкая глина, отличающаяся по цвету от основного сырья для изделий. В Балхаре в качестве сырья выступает красновато-охристого цвета, роспись же производится агнобом из белой и красной глины. Для росписи в основном используются преимущественно растительные орнаменты – кружки с лепестками (ч1ап1ащалсса кругру), точки с лепестками (ч1ап1ащалсса к1унт1ру); зооморфные – змейка (шатта), двусторонняя куропатка (къахъну); геометрические – линии / полоски (ххару); и другие – сердечки(къюк1), валенки (ч1аппул ус) и пр. Существует множество комбинаций тех или иных узоров в зависимости от формы сосуда, художественного взгляда мастера и его предпочтений.
Гончарному ремеслу обучались уже будучи в осознанном возрасте, однако наблюдали за представителями старшего поколения, работающими за гончарным кругом. Для себя дети, как уже было отмечено выше, могли делать простейшие игрушки – в виде посуды, животных, человечков и пр.